La salud bucal es
un elemento importante de la salud general y la calidad de vida de los
individuos (WHO, 2006; Petersen, 2003). La masticación, la deglución y la
fonación son funciones de la cavidad bucal; la boca participa como parte del
sistema de protección del cuerpo, pues al masticar fragmenta los alimentos y
los mezcla con la saliva, sustancia que
facilita la deglución y comienza con el proceso de digestión de los
alimentos, fragmentando los ácidos grasos. La saliva también contiene Ig-A,
que es la primera línea de defensa del sistema inmune contra el ataque de
virus y bacterias; ésta es acompañada por lisozima y lactoferrina, que ayudan
al control bacteriano, entre otras sustancias. La saliva también participa en
la fonación, lubricando y facilitando los movimientos labiales y de la lengua
(Ganong, 1995).
La cavidad bucal
permite hablar, sonreír, besar, tocar, oler y degustar, de tal manera que las
alteraciones de la boca pueden limitar el desempeño escolar, laboral y en el
hogar; de igual manera, pueden ser causantes de miles de horas de trabajo y
escolares perdidas anualmente (Reisine, 1985; Petersen, 2003), de ahí que el
impacto psicosocial de los problemas bucales puedan afectar la calidad de vida
de las personas (Petersen, 2003).
Asimismo, algunas
condiciones de salud sistémicas tienen manifestaciones bucales que aumentan el
riesgo para enfermedades de la boca y que, a su vez, son factores de riesgo
para algunas condiciones sistémicas (Petersen, 2003; Griffin et al., 2009).
A grandes rasgos,
la salud bucal deficiente de los adultos mayores generalmente está acompañada
por una mala salud general, reconociendo que la salud bucal entre las personas
mayores es esencial para su calidad de vida (Slade y Spencer, 1994; Slade,
1997; Semba et al., 2006; Locker, 2009; Locker y Quiñones, 2009; Lahti et al.,
2008; Inukai et al., 2008). El impacto de los problemas bucodentales y las
intervenciones en salud bucal sobre la percepción del estado de salud bucal y
la salud bucal relacionada con la calidad de vida están siendo reconocidos
como componentes importantes de la salud. Se espera que la demanda para los
tratamientos prostodónticos aumente debido al rápido incremento del número
de personas mayores y a que los dientes permanecerán en la boca mayor tiempo.
La salud bucal, a
pesar de ser parte de la salud general de los individuos y de haberse
demostrado que tiene impacto en su calidad de vida, frecuentemente es excluida
por las mismas personas, en los programas de promoción a la salud y por los
sistemas de salud; incluso, hay sistemas en los que la salud bucal es
considerada de manera aislada (WHO, 2006), permitiendo que la brecha de
inequidad relacionada con las condiciones de salud sea más pronunciada,
especialmente cuando se habla de la salud del adulto mayor; esta disparidad
está relacionada con las condiciones de vida, así como con la disponibilidad
y accesibilidad a los servicios de atención dental (WHO, 2006; Petersen,
2003).
Aún hay muchas
personas que consideran el edentulismo (pérdida de todos los dientes) como una
consecuencia del envejecimiento (Petersen, 2003), sin embargo, la pérdida
dental está más íntimamente relacionada con experiencias de procesos
infecciosos (no atendidos o atendidos de manera deficiente) y falta de higiene
(Niessen y Weyant, 1989; Burt et al., 1990).
Es necesario
reconocer que el envejecimiento es, por un lado, la acumulación de
experiencias de todo tipo, entre las cuales figura la salud, sobre todo cuando
se trata de eventos adversos. Podemos ejemplificar el proceso de alteración de
la salud bucal como una espiral de deterioro en la que cada giro aumenta el grado de
complejidad de los problemas que se presentan. La higiene inadecuada puede
favorecer la aparición de caries dental y enfermedad periodontal (EP),
situaciones que, si no son tratadas de manera oportuna, pueden ser el origen de
pérdida dental; si ésta no es tratada de manera adecuada (rehabilitación por
medio de prótesis dental) o lo es con un técnica deficiente (prótesis fija
con zonas de retención o zonas y/o puntos que dificultan la higiene adecuada; Esta
situación puede continuar en forma de espiral hasta que no haya más dientes y se haya alcanzado
la condición favorecer para que los
órganos dentarios lleguen al edentulismo.
Un camino por
medio del cual la salud bucal puede influir en la salud general comienza con la
modificación de la selección de alimentos, principalmente debido a los
cambios en la capacidad masticatoria (Hutton et al., 2002; N’gom y Woda, 2002);
de manera similar, se ha buscado la asociación de la E.Periodontal con infartos
y problemas cardiacos pero no se ha
aclarado el sentido de esta asociación, dejando aún con signos de
interrogación el papel “causal” de una condición sobre la otra.
Se ha demostrado
ampliamente la importancia de la salud bucal en la calidad de vida ( En 1988,
Locker propuso un modelo de enfermedad que ha servido como base para el
desarrollo de instrumentos que evalúan la calidad de vida (Slade y Spencer
1994), así como una ruta por medio de la cual la enfermedad tiene diferentes
efectos en la salud, sobre todo en la calidad de vida de las personas,
ilustrando diferentes dimensiones que se presentarán según el grado de
complejidad o un orden jerárquico de severidad.
En este modelo,
Locker (1988) sugiere que la enfermedad bucal comienza produciendo una
modificación en las condiciones bucales (ej. pérdida dental, alteración de
los tejidos de soporte de los dientes), la cual puede producir a su vez cierto
grado de incomodidad o limitación funcional (ej. dolor al comer cosas frías o
calientes, o dificultad para masticar algunos tipos de alimentos), o incluso
convertirse directamente en una condición más severa de discapacidad. La
limitación en la función de la cavidad bucal o la incomodidad por
modificaciones en la estética o función también pueden desencadenar discapacidad
(ej. falta de habilidad para masticar una mayor variedad de alimentos como
chicharrón, tostadas, carne o pan), y si ésta no es atendida o intervenida
puede alcanzar un grado más severo que está considerado como incapacidad. En
esta etapa las condiciones bucales pueden estar determinadas por una serie de
efectos adversos como son halitosis (mal aliento), dificultad para articular
palabras debido al uso de prótesis mal ajustadas o a la falta de uso de las
mismas, lo que también dificulta el acto de comer.
Cuando las condiciones de salud bucal no son
óptimas, las funciones de la boca se pueden ver afectadas en diferentes grados
de intensidad y dimensiones, lo cual hace de esta relación un fenómeno que se
percibe de manera distinta por cada persona; de la misma manera, cada individuo
se ve afectado de manera diferente por condiciones clínicamente similares.
INSTITUTO
DE GERIATRÍA, SALUD.GOB.MX
